ALEMBERT Jean Le Rond d' 1717-1783

Philosophe, mathématicien et physicien, né à Paris. Fils naturel de Mme de Tencin et d’un commissaire général d’artillerie. Enfant prodige en matière de mathématique, il est déjà célèbre dans toute l’Europe à vingt-trois ans (et c’est à cet âge que l’Académie des sciences le reçoit). Par amitié pour les « philosophes », il acceptera de cautionner, du moins jusqu’en 1758, l’aventureuse Encyclopédie de Diderot : d’abord sur le plan scientifique ; puis sur le plan moral. À ce titre, il fut chargé d’en rédiger le Discours préliminaire (1751). En principe cette introduction ne devait être qu’une tentative de classification méthodique de toutes les sciences et de tous les arts qui constituaient la matière du dictionnaire, mais elle fut aussi (et surtout) un exposé de la marche en avant de l’esprit humain. Sur le plan littéraire, le Discours en question est, bien à tort, l’essentiel de ce qui reste vivant dans l’œuvre de cet auteur ; mais on devrait sauver encore - car elles sont assez actuelles -ses Réflexions sur l’usage et sur l’abus de la philosophie dans les matières de goût (1761).

Philosophe, mathématicien et physicien, né à Paris. Fils naturel de Mme de Tencin et d’un commissaire général d’artillerie. Enfant prodige en matière de mathématique, il est déjà célèbre dans toute l’Europe à vingt-trois ans (et c’est à cet âge que l’Académie des sciences le reçoit). Par amitié pour les « philosophes », il acceptera de cautionner l’aventureuse Encyclopédie de Diderot : d’abord sur le plan scientifique ; puis, sur le plan moral; et sur le plan politique, pour finir. A ce titre, il fut chargé d’en rédiger le Discours préliminaire (1751). En principe cette introduction ne devait être qu’une tentative de classification méthodique de toutes les sciences et de tous les arts qui constituaient la matière du dictionnaire, mais elle fut aussi (et surtout) un exposé de la marche en avant de l’esprit humain. Sur le plan littéraire, le Discours en question est d’ailleurs l’essentiel de ce qui reste vivant dans l’œuvre de cet auteur; mais on devrait bien sauver encore-car elles sont assez actuelles - ses Réflexions sur l'usage et sur l'abus de la philosophie dans les matières de goût (1761).

Œuvres Discours préliminaire, éd. par F. Picavet (A. Colin, 1912).