Implicite

Implicite. Ce qu’un énoncé véhicule en plus de ce qu’il dit clairement. Ainsi, dire : Les choses vont continuer à se dégrader c’est faire comprendre du même coup qu’elles sont déjà en train de se dégrader. La signification de la phrase comprend donc son contenu explicite, auquel s’ajoute ce qu’elle implique. L’implicite prend toujours appui sur du matériel linguistique, sur de l’explicite. Ainsi, dans l’exemple cité, c’est le verbe continuer qui permet de supposer que l’action est en train de se dérouler. On distinguera donc de l’implicite tous les éléments nécessaires à la pleine compréhension d’un énoncé, l’expérience, la connaissance du monde, etc., qu’il est difficile de définir avec précision. L’implicite, si l’on en croit A. Kerbrat-Orecchioni, peut prendre deux formes : les présupposés et les sous-entendus. Les présupposés découlent automatiquement de l’énoncé, soit d’un élément lexical, comme les verbes continuer à, cesser de, se remettre à, etc., ou les substantifs veuf et veuve, qui impliquent que l’on a été marié, soit de la construction syntaxique. Par exemple, poser une question comme : qui est venu? présuppose que quelqu’un est effectivement venu. Les sous-entendus, en revanche, sont plutôt liés à des conditions pragmatiques. S’ils se greffent bien eux aussi sur l’énoncé, ils dépendent de la situation d’énonciation. Ainsi dire : La fenêtre est ouverte peut, selon les situations, laisser entendre qu’il faut la fermer, ou que c’est déjà le printemps, ou que quelqu’un a encore omis de la fermer, etc. Si les présupposés ne dépendent que du contexte linguistique, les sous-entendus dépendent, eux, de la situation. Les allusions (par exemple, on ne nomme pas quelqu’un, mais tout le désigne) et les insinuations sont à classer parmi les sous-entendus. C’est un des procédés familiers du discours polémique, comme dans les Châtiments de Hugo. Ainsi, dans La famille est restaurée (Splendeur), on trouve ce vers :

La prostitution, ingénue, est princesse [...] C’est sans doute, à cause du jeu de mots ingénue / Eugénie, une allusion malveillante à l’impératrice, à laquelle les Républicains attribuaient beaucoup d’amants avant son mariage. L’implicite, en effet, parce qu’il n’a pas été formulé, a une grande valeur argumentative. Il permet des jeux d’oppositions entre premier plan et arrière-plan (on feint de croire que ce qui est sous-entendu est moins important que ce qui est affirmé explicitement), il permet surtout de pouvoir se laver de certaines accusations. Hugo aurait eu beau jeu d’affirmer que dans son vers, seuls des esprits malveillants pouvaient voir une insinuation. Il permet donc de dire sans dire, en rejetant sur l’interlocuteur la responsabilité d’une interprétation à laquelle pourtant tout concourt dans le texte.