ARCHITECTURE: La tour Eiffel (1887-1889)

«Noire et gigantesque cheminée d'usine». Le 6 juin 1884, Maurice Koechlin, l'un des principaux adjoints de Gustave Eiffel, réalise le premier dessin de ce qui sera la tour Eiffel. Le 12 juin 1886, le projet, modifié par Eiffel lui-même, est adopté par le Conseil des ministres sur recommandation de Lockroy. Le contrat est signé le 8 janvier 1887; le monument est achevé en mars 1889. Mais la genèse et la construction du célèbre symbole ont connu de nombreuses péripéties. Dans l'esprit du gouvernement de la IIIe République, l'Exposition universelle de Paris doit redorer le blason de la France après la guerre de 1870-1871 et la perte de l'Alsace-Lorraine. Pour ce faire, on compte sur une série d'attractions, dont la célèbre galerie des Machines. A cette époque, le Champ-de-Mars n'est qu'une vaste promenade. Parmi les milliers de projets, souvent farfelus, l'un des plus intéressants est celui de Bourdais, l'architecte du Trocadéro: la «Tour du Soleil», haute de 300 m environ. Son plan obtient quelque temps la faveur d'Edouard Lockroy, ministre de l'Industrie et du Commerce. Pourtant, une maçonnerie de cette hauteur semble poser des problèmes insurmontables, de sorte que le ministre décide d'organiser un concours.