CHARLES PÉGUY: le militant et l'écrivain

Unique enfant d'un ménage d'ouvriers, CHARLES PÉGUY est né à Orléans. Sa mère, devenue veuve alors qu'il n'avait que dix mois, se fait rempailleuse de chaises. Il peut, comme boursier, fréquenter le lycée et préparer l'École normale supérieure, où il entre en 1894. Son échec à l'agrégation de philosophie le détourne de la carrière universitaire. Péguy est alors socialiste et lutte pour la révision du procès Dreyfus. Il fonde une maison d'édition avec l'appui de quelques amis politiques. Mais il ne s'entend pas avec eux sur l'orientation de l'entreprise. Il les abandonne et, du même coup, il abandonne le socialisme orthodoxe. En janvier 1900, il réussit à lancer le premier numéro d'une revue indépendante, les Cahiers de la quinzaine. Malgré de grandes difficultés financières, cette revue subsistera jusqu'en 1914. Elle est conçue à l'origine comme un bulletin d'actualités. Puis la formule se modifie, chaque numéro des Cahiers étant consacré à la publication d'une oeuvre originale. C'est dans les Cahiers que paraîtront les œuvres de Péguy, le Jean-Christophe de Romain Rolland, quelques-uns des premiers écrits d'André Suarès, de Julien Benda, de Jérôme et Jean Tharaud. A chacun de ses collaborateurs, Péguy laisse une liberté totale. Cependant la vie de Péguy est traversée de crises intellectuelles et morales : évolution vers le nationalisme, retour à la foi, passion illicite contre laquelle il lutte avec un héroïsme cornélien. Il part avec enthousiasme pour la guerre. Il est tué le 5 septembre 1914.