François René de Chateaubriand

Cadet d'une famille de noblesse récente, Chateaubriand naquit à Saint-Malo. Il quitta l'école pour l'armée, mais refusa de se battre avec les royalistes au début de la Révolution et s'embarqua pour les États-Unis. Lorsque la nouvelle de la mort de Louis XVI lui parvint, il rentra en France pour apporter son soutien à la monarchie vacillante. Sans fortune, il épousa une jeune héritière qu'il emmena à Paris, puis abandonna pour rejoindre " l'armée des princes " au siège de Thionville. Blessé, il partit en Angleterre en 1793. Contraint d'enseigner et de traduire des ouvrages pour vivre, il écrivit son Essai sur les révolutions qui paraîtra en 1797. Après son retour à Paris en 1800, il rédigea un traité en faveur de la religion catholique, Le génie du christianisme, signe qu'il avait lui-même résolu son conflit intérieur entre religion et raison. L'ouvrage s'accordait parfaitement aux vues des royalistes comme de Napoléon et il bénéficia d'un lancement officiel. Nommé ambassadeur à Rome, il refusa le poste en signe de protestation contre l'exécution du duc d'Enghien. Fait vicomte à la restauration de la monarchie en 1814, il renoua avec la carrière politique et occupa le poste d'ambassadeur à Berlin et Londres, avant d'être nommé ministre des Affaires étrangères. Il se retira de la vie publique à la suite du conflit désastreux avec l'Espagne en 1823. Les Mémoires d'outre-tombe, récit autobiographique, représentent son travail le plus abouti. Elles parurent après sa mort en 1848.