Guillaume Apollinaire

Fils d'un officier italien et d'une polonaise, Guillaume Apollinaris de Kostrowitzky préférait taire ses origines modestes et ce père détesté qui ne s'était jamais manifesté. A vingt ans, il suivit sa mère et son frère à Paris. Il mena une vie de bohème, écrivant un peu et lisant beaucoup, jusqu'à son départ en Rhénanie en 1901 comme précepteur. Inspiré par la beauté des paysages et par l'amour, il écrivit des poèmes, contes et chroniques qui forgèrent sa vocation littéraire. Apollinaire s'était épris d'Annie Playden, la gouvernante anglaise de son élève, qu'il poursuivit en vain jusqu'à Londres, puisant dans cet amour meurtri la source poétique de la Chanson du mal-aimé. De retour à Paris, il fréquenta les cafés parisiens où se rencontraient les jeunes talents du nouveau siècle et devint un poète et un critique d'art respecté. Son association avec les artistes de l'avant-garde, notamment Picasso, l'amena à écrire en 1913 Les peintres cubistes, ouvrage où il tentait de définir, en peinture et en littérature, les principes esthétiques du mouvement. La même année, il publia Alcools, pièce majeure de son oeuvre poétique. Au début de la guerre, il s'engagea dans l'artillerie, puis l'infanterie sur le front de Champagne. Blessé en 1916 d'un éclat d'obus à la tempe, il fut trépané et démobilisé. La dure expérience de la guerre imprégna son dernier recueil de poèmes Calligrammes (1918). Affaibli par une congestion pulmonaire, il fut emporté par la grippe espagnole, peu après son mariage.