HENRY DE MONTHERLANT: vie et oeuvre

C'est, comme le disait Gide, « un seigneur des lettres ». 11 appartient à un milieu où l'on pouvait encore, avant 1914, faire des études sans préoccupations utilitaires. Courageux jusqu'à la témérité, il estoque à quinze ans deux taureaux dans les arènes de Burgos. Il fait la guerre. Il y reçoit une grave blessure. Ses premiers ouvrages exaltent la camaraderie des combats et la grandeur du sport désintéressé. Il est blessé à la poitrine par un taureau. Obligé de renoncer au sport, il cherche une diversion dans les voyages. De 1927 à 1932, il fait de nombreux séjours dans les pays méditerranéens, particulièrement en Afrique du Nord, toujours impatient de partir, semblable à quelque « voyageur traqué ». Il reçoit, en 1934, le grand prix de littérature de l'Académie. Il est devenu et sera jusqu'à la guerre l'un des romanciers français les plus en vogue. On l'admire, on lui pardonne ses insolences. A la libération, il se voit reprocher quelques pages malheureuses sur la France vaincue. Il lui faut plusieurs années pour reconquérir son prestige. Il y parvient grâce à son oeuvre dramatique et à une sorte d'effacement digne, qui fait contraste avec sa turbulence d'autrefois. Pourtant sa carrière comporte encore des hauts et des bas. Le Maître de Santiago, Port-Royal en sont les sommets. Don Juan et Le Cardinal d'Espagne ont été des échecs. En 1960, il est élu à l'Académie française, sans avoir fait acte de candidature. Son discours de réception prononcé seulement en 1963 et son roman Le Chaos et la Nuit laissent voir, sous le brio de la forme, un désespoir amer.