Joseph Conrad

Joseph Conrad fut initié à la littérature anglaise par son père, poète polonais en exil. En 1869, la tuberculose avait emporté ses parents, et malgré la bienveillance de son oncle qui finançait son éducation, Conrad se sentait irrésistiblement attiré par le mer. Il s'installa à Marseille et s'enrôla dans la marine marchande française. Les détails de sa vie en mer sont mal connus, mais il semble que les récits de trafic d'armes qui apparaissent dans ses nouvelles aient été inspirés de sa propre expérience. En 1878, Conrad criblé de dettes s'engagea comme matelot sur un cargo britannique, première mission d'une longue carrière de seize ans dans la marine marchande anglaise. Il relata ses voyages périlleux sur le trois-mâts Palestine dans son premier recueil de nouvelles Jeunesse publié en 1898. Ses traversées vers les Indes, Singapour et Java fournirent la trame de ses chroniques en mer. En 1890, il accomplit un voyage en Afrique ; ses mésaventures au Congo, racontées dans Au coeur des ténèbres, laisseront sur son corps et son mental des cicatrices indélébiles, marquant la fin de sa carrière en mer. Encouragé par les bonnes critiques qui accompagnèrent la sortie de son premier roman La folie Almayer (1895), il se maria et se fixa en Angleterre, où il vécut chichement, jusqu'à ce que son oeuvre de maturité, des nouvelles et Lord Jim, lui apportent le succès et une pension d'État. En 1924, il refusa le titre de chevalier. Il mourut la même année d'une crise cardiaque.