L'AUTOBIOGRAPHIE

C'est une oeuvre où un écrivain raconte sa vie ou une partie de sa vie en s'affirmant explicitement comme narrateur et sujet. Elle peut revêtir différentes formes suivant le but que s'assigne l'auteur et a produit de grandes réussites littéraires. On peut écrire pour mieux se connaître soi-même et se livrer méthodiquement à l'introspection : Montaigne qui ne recherche « ni le service du lecteur ni sa (propre) gloire » dans Les Essais, Stendhal qui ajoute comme motivation le simple plaisir de l'écriture dans La Vie de Henry Brulard et Les Souvenirs d'Egotisme. Le lecteur est alors invité à entrer dans l'intimité d'une personnalité et d'une conscience et à recevoir une information d'ordre psychologique dans la connivence et la sympathie. C'est aussi l'intérêt de la publication des journaux intimes d'écrivains (journal de Gide par exemple). Quand le récit se veut présentation globale et cohérente d'une vie, il est toujours reconstruction à des fins d'explication (Sartre qui dans Les Mots cherche à analyser l'origine de sa vocation d'écrivain, Gide dans Si le grain ne meurt), de justification (Rousseau dans Les Confessions) ou d'édification (Chateaubriand avec Les Mémoires d'Outre-Tombe édifie un monument à sa gloire). L'autobiographie peut être aussi un moyen de fixer et de recréer les instants de bonheur passé (Rousseau dans les Rêveries du promeneur solitaire, Colette dans La Maison de Claudine et Sido).