L'oeuvre de Mme de staël

Mme de Staël se rendit célèbre par son brillant salon; mais Bonaparte l'exila; elle se retira alors dans son château de Coppet, puis voyagea jusqu'à la chute de l'Empire. Dans son ouvrage principal, De l'Allemagne, elle révèle aux Français le génie germanique et suggère la constitution d'une littérature « romantique ». 1. La mondaine (1766-1803). LES ANNÉES DE JEUNESSE. Mme de Staël, fille de Necker, fut élevée à l'école des «philosophes ». Son premier ouvrage est une enthousiaste Lettre sur les ouvrages et le caractère de Jean-Jacques Rousseau, son compatriote (1788). Elle salue la Révolution avec beaucoup d'espoir et ouvre un salon rue du Bac en 1794. Son indépendance la rend suspecte : par deux fois, elle doit se réfugier à Coppet, près du lac de Genève. L'idéologie romantique apparaît déjà dans son essai De l'influence des passions sur le bonheur des individus et des nations (1796), puis dans un ouvrage plus important : De la Littérature considérée dans ses rapports avec les institutions sociales (1800). De la Littérature. Première partie. De là littérature chez les anciens et les modernes. Les lettres et les arts ne se sont pas développés de la même manière en Grèce et à Rome, car l'un des pays était une démocratie, l'autre une aristocratie (chap. I à VII). Les invasions nordiques, l'établissement de la religion chrétienne, ont influé sur l'évolution du goût (chap. VIII). La diversité des littératures s'explique par la différence des climats : le climat brumeux du Nord enveloppe les civilisations germanique, scandinave, anglo-saxonne; le climat ensoleillé du Midi éclaire les civilisations gréco-latine, espagnole, italienne, française. Le premier modèle de littérature du Nord est Ossian; le premier modèle de littérature du Midi, Homère (chap. IX à XX). Deuxième partie. De l'état actuel des lumières en France et de leurs progrès futurs. Cette loi générale des climats peut être appliquée au cas particulier de la France. Mais une littérature nouvelle doit correspondre aux temps nouveaux : elle sera caractérisée par un affranchissement à l'égard des modèles anciens et donnera aux femmes un rôle essentiel (chap. I à IV). En poésie, on renoncera à la mythologie pour se tourner vers la philosophie ou vers la peinture de la passion et de la nature. Le style devra frapper l'imagination et le coeur. Cette littérature « républicaine » l'emportera sur toutes les littératures antérieures, car la liberté est le meilleur ferment du progrès intellectuel (chap. V à IX).