Paul et Virginie de Bernardin de Saint-Pierre

Jacques-Henri-Bernardin de Saint-Pierre, né au Havre, se fixe dès son adolescence un idéal de vie heureuse et vertueuse dans un cadre naturel. Ses études achevées, il devient ingénieur, mais rêve de fonder quelque part une république selon ses voeux : hanté par ce rêve, il entreprend un grand voyage en 1761; puis, en 1768, embarque à destination de Madagascar et séjourne plus de deux ans à l'île de France, d'où il rapporte des visions enchantées. En 1772, il fait la connaissance de Rousseau et noue avec lui une amitié féconde : tous deux communient dans l'amour de la nature et la haine de la société. Encouragé par son ami, il entame, en 1773, le grand ouvrage de sa vie, les Études de la Nature : les trois premiers volumes paraissent en 1784; le quatrième en 1787. Sous la Révolution, il est nommé intendant du Jardin des Plantes, professeur de morale à l'École Normale Supérieure et, en 1795, membre de l'Institut. Il survit par son récit Paul et Virginie (1787), qui constitue le quatrième et dernier volume de ses Études de la Nature.