Robert Musil

Issu d'une famille d'officiers et d'ingénieurs, Musil naquit à Klagenfurt et suivit une instruction militaire de 1892 à 1897. Après avoir servi quelque temps dans l'armée autrichienne au rang d'officier, il entreprit des études d'ingénieur, qui l'amenèrent à inventer un chromatomètre. Il bifurqua une nouvelle fois, et de 1903 à 1908, étudia la philosophie et la psychologie expérimentale à Berlin et obtint un doctorat pour ses travaux sur Ernst Mach. S'inspirant de son pénible souvenir des académies militaires, il écrivit un premier roman, Les désarrois de l'élève Törless, qui connut un certain succès. De 1911 à 1914, il fut employé à la bibliothèque de la Technische Hochschüle de Vienne et à la revue Die Neue Rundshau. Au début des années 20, Musil débuta la rédaction de son oeuvre maîtresse, L'homme sans qualités, dont le premier tome parut en Allemagne en 1930, tandis qu'il s'était fait un nom dans le domaine du théâtre et avait publié plusieurs recueils de nouvelles. Entre 1922 et 1938, Musil habita à Berlin et à Vienne, vivant plus ou moins bien de sa plume et de la générosité de ses amis. Après le rattachement de l'Autriche à l'Allemagne proclamé en 1938, il partit en exil volontaire à Genève où il restera jusqu'à sa mort. L'auteur oublié et méconnu termina sa vie dans la solitude et la pauvreté, en laissant inachevé le quatrième volume de son chef-d'oeuvre. Dans les années 50, son Homme sans qualités sera découvert et placé au firmament de la littérature autrichienne.