Stéphane MALLARME (1842-1898) - Brise marine

« Début.—· Stéphane Mallarmé est considéré comme l'un des maîtres du symbolisme.

Plus que Verlaine encore, il dota la nouvelle école : 1° d'idées très nouvelles, 2° d'œuvres lentement élaborées avec un art patient et raffiné qui ont influé puissamment sur la poésie de son époque et plus encore sur celle des débuts du XXe siècle. Dans les œuvres de sa première manière, Mallarmé subit encore l'influence parnassienne : ces vers parurent dans le Parnasse contemporain, que venait de fonder Catulle Mendès.

Ils sont fermes de facture, et quant à l'inspiration ils reflètent le pessimisme noir de Baudelaire, ils reprennent les mêmes thèmes (voir Les Fenêtres). Dans le poème ci-dessus, nous sommes cependant frappés, tout d'abord, par la forme singulière de certains vers et une sorte de discontinuité dans le déroulement des images, par l'étrangeté de certaines expressions dues à une extrême concision et à l'emploi de l'ellipse.

De sorte que nous sommes obligés à une minutieuse attention pour déchiffrer le poème. 1.

Le thème. C'est la nostalgie du départ et du voyage.

Nous dirions aujourd'hui, selon une formule en faveur : le thème de l'évasion. Est-il nouveau ? Certes non, depuis Chateaubriand et le cri fameux de René contemplant les oiseaux migrateurs (« Levez-vous vite, orages désirés...

»).

C'est le vieux thème romantique, curieusement renouvelé par un poète à l'esprit subtil et possédé de ce mal de la fin du siècle, assez semblable à celui du début, mais qui veut éviter le fracas et l'emphase romantiques.

L'idéal des symbolistes sera la discrétion et même le secret. 2.

Les idées secondaires qui développent le thème. à) Lassitude et dégoût de la vie quotidienne.

Rien ne le retient plus : ni les souvenirs familiers, ni les affections, ni le travail décevant. b) Le départ, le steamer, symbole du voyage et de ses aventures... c) Le rêve du voyage, l'aventure.

Développement de ces idées : Lassitude et dégoût.

Ils s'expriment avec une concision admirable dans le vers initial : La chair est triste, hélas ! et j'ai lu tous les livres. On ne peut mieux résumer cet état d'âme : le surgit amari aliquid de Lucrèce qui suit la volupté charnelle, et la fatigue désabusée du lettré rassasié de littérature.

C'est le vide absolu. L'appel du large : les oiseaux de mer, ivres d'espace, symbolisent l'évasion et la liberté.

Ce qui soulève d'un élan l'âme du poète et que marque l'exclamation répétée : Fuir, là-bas fuir! Par opposition : tout ce qu'il va quitter, et qui ne peut le retenir, lieux familiers, les vieux jardins « reflétés par les yeux » (les nôtres et ceux des disparus qui nous enchaînaient peut-être).

Les liens du foyer (la jeune femme allaitant son enfant), et même le travail accoutumé, la veillée studieuse sous la lampe. Remarquons ici un trait bien personnel au poète, très discrètement indiqué, par une extrême concision : cette clarté déserte sur la feuille de papier que la blancheur défend.

C'est tout Mallarmé, cela : le poète exigeant et difficile n'ose poser sur son papier une première touche qui engagera tout l'avenir de son poème.

Il le voudrait parfait, et comme la perfection est impossible...

d'où un sentiment secret de stérilité, d'impuissance, auquel souvent il dut être tenté de trouver une échappatoire.

Est-ce là une interprétation trop sévère ? Nous ne le pensons pas.

Mallarmé nous a laissé une œuvre courte, semée de brillants joyaux, mais de plus en plus obscure et comme arrachée douloureusement à un esprit doué d'hypercritique, qui tarissait son inspiration. Le départ.

L'élan ici rebondit avec l'exclamation : Je partirai.

Désormais l'image du steamer s'impose à lui, occupe tout le champ de sa pensée; il symbolise l'évasion et l'aventure vers laquelle il est tout tendu. On ne peut ne pas songer ici à la belle pièce de Baudelaire : Invitation au voyage : Vois sur ces canaux Dormir ces vaisseaux Dont l'humeur est vagabonde... Ce désir de lever l'ancre pour une exotique nature est bien celui de toute génération nouvelle, depuis le romantisme, chacune trouvant le monde trop petit pour ses désirs, à mesure que les possibilités d'évasion se font plus nombreuses et que la vie moderne, la servitude sociale lui pèsent davantage aux épaules (se rappeler Vigny dans La Maison du berger).

Il est curieux de remarquer, d'ailleurs, que Mallarmé comme V igny vécurent une existence étroite, matériellement, et sédentaire, et ne voyagèrent qu'en imagination.

Tous deux furent la proie de l'Ennui, ce « C her Ennui » qu'évoque Mallarmé, dans Les Fenêtres, ennui cultivé par une délectation morose (« ferveur retombée », disait Gide de la mélancolie); ce qui s'explique pour Mallarmé par les espoirs déçus {cruels espoirs) d'une carrière modeste et monotone, et d'un esprit délicat que la vulgarité de la vie et l'inintelligence de l'art chez ses contemporains ont réellement « désolé ». Ici se place un vers qui appelle peut-être un peu d'ingéniosité dans l'explication : son Ennui (notez la majuscule qui personnifie des sentiments : toute une nouvelle mythologie symboliste) Croit encore à l'adieu suprême des mouchoirs. Ce qui nous fait sourciller ce n'est pas le vulgaire mouchoir, d'un réalisme voulu, comme « les brocs de vin » que Baudelaire plaça dans une de ses pièces les plus exquises, ou le « brûle-gueule » qu'il mit dans le bec de son A lbatros « prince des nuées ».

Mais quel rapport entre l'Ennui, les mouchoirs et l'adieu suprême ? Sur le quai du départ s'agitent les mouchoirs.

Ce dernier signal fera-t-il vibrer ce cœur qui se croyait insensible ? Un commentateur du poète prétend qu'il ne faudrait pas moins de cent cinq mots pour traduire en prose claire les quinze mots de ces deux vers! C'est bien le cas de répéter avec V oltaire : « un mérite de la poésie c'est qu'elle dit plus que la prose et en moins de paroles que la prose.

» Aucun poète français, si ce n'est parfois Paul Valéry, son disciple immédiat, n'a poussé plus loin les audaces du style elliptique. c) Le rêve du voyage.

Les quatre derniers vers évoquent magnifiquement les prestiges du voyage et de l'aventure, leur mystère, surtout, et leurs dangers.

Ils nous montrent le vaisseau avec ses mâts « invitant les orages » ou « penchés sur les naufrages ».

Une espèce d'enthousiasme s'empare du voyageur à s'imaginer les passagers perdus, sans mâts, sans mâts ni fertiles îlots.

(Les légendes qui courent parmi les marins d'îles-refuges où vivent des Robinsons : « Sont-ils rois dans quelque île ? » (Oceano nox). Qu'importe ? le chant des matelots balaie tout regret et toute crainte, c'est toute la magie de l'embarquement pour l'inconnu; il s'y abandonne avec une joie sauvage, cette joie sera celle, aussi, de Rimbaud dans le bateau ivre. 3.

Conclusion. Il est intéressant de constater, dans la filiation d'un thème à travers un siècle de poésie, l'originalité de chaque poète.

Ici, nous avons un lieu commun, renouvelé par le symbolisme, un art tout de suggestion, où l'expression des sentiments personnels, au lieu d'être directe, est détournée, voire contournée, el d'une sobriété pleine de pudeur ombrageuse; expression qui échappe à la foule et se réserve pour le petit nombre des délicats (happy few, disent les Anglais) que Mallarmé connaissait bien, car la poésie anglaise ne fut pas sans influence sur la sienne.. »