THEATRE & CINEMA: Jean Renoir (1894- 1979)

Le metteur en scène Jean Renoir reste un des maîtres du cinéma mondial. On le connaît surtout pour des films tels que La Grande Illusion et La Règle du jeu, mais beaucoup d'autres titres, y compris de l'époque du muet, ont une place importante dans l'histoire du cinéma. Du muet au parlant. Jean Renoir commença par être céramiste et c'est, dit-on, en voyant Folies de Femmes d'Eric von Stroheim qu'il décida de faire du cinéma. Ses premiers films (Nana, 1926 ; La Petite Marchande d'Allumettes, 1928), muets, furent des échecs commerciaux à l'époque, mais révélèrent immédiatement un cinéaste novateur, qui sut marier avec bonheur le réalisme français et l'expressionnisme allemand. Son actrice préférée était alors Catherine Hessling, qui avait été modèle de son père - le peintre Auguste Renoir. Avec l'avènement du parlant et La Chienne (1931), Jean Renoir inaugura une période qui fut qualifiée plus tard de "réalisme poétique". Les films de cette période (Boudu sauvé des eaux, Le Crime de M. Lange, Les Bas-fonds) sont en effet des "drames gais". A l'époque du Front populaire, Renoir se rapprocha momentanément des idées et du parti communistes ; il tint une rubrique dans le journal Ce Soir, dirigé par Aragon, et il réalisa La Marseillaise, film d'abord produit par la CGT.