THEATRE & CINEMA: La Comédie-Française (1680)

Il y a trois cents ans. C'est en 1680 que, par ordre de Louis XIV, la troupe de l'hôtel de Bourgogne et celle du théâtre Guénégaud, rue Mazarine, à Paris, sont réunies sous le nom d'«hôtel des comédiens du roi, entretenus par sa majesté». En 1689, le théâtre, après divers décrets de Louis XIV fixant le nombre des acteurs et des actrices et mentionnant les subventions royales, prend définitivement le titre de Comédie-Française. Celle-ci s'installe dans une rue de Paris, près de Saint-Germain-des-Prés, qui porte aujourd'hui, en souvenir, le nom de rue de l'Ancienne-Comédie. Elle déménagera souvent: on la verra aux Tuileries, à l'Odéon, avant qu'elle n'élise domicile rue de Richelieu. Au XVIIIe siècle, la Comédie-Française se développe sous la protection des rois Louis XV et Louis XVI; c'est le duc de Richelieu qui est plus spécialement chargé de veiller sur sa bonne marche. Au moment où éclate la révolution de 1789, les acteurs et les actrices de la Comédie-Française montrent peu d'enthousiasme à jouer le répertoire que le nouveau régime leur impose. Aussi, en septembre 1792, tous les comédiens sont emprisonnés; Collot d'Herbois prononce cette phrase terrible: «La tête de la Comédie-Française sera guillotinée et le reste sera déporté.» Heureusement, au bout de quelques jours, les comédiens sont relâchés.